明医药学家。字东壁，号濒湖。蕲州（今湖北蕲春）人。世业医，十四岁中秀才，后三次乡试均未中举，遂弃科举仕途，专心研究医药学，曾在楚王府和太医院任职。重视实地考察，曾到武当山、庐山、茅山以及安徽、河南、河北等地考察药物，深入民间，向药农、铃医、农民、渔夫、樵夫、猎户请教，同时翻阅和查考历代医药书籍及有关书籍800余种，对药物进行鉴别考证，发现古本草书中药名、品种、产地等一些错误和不足，并收集和整理了宋、元以来民间发现的多种药物，积累了丰富的药物知识。从明嘉靖三十一年（1552）至万历二十四年（1596）历时三十载，三易其稿，著成医药学巨著《本草纲目》。全书约一百九十万字，计五十二卷，收录有诸家《本草》所载药物一千五百十八种，新增药物三百七十种，附方一万一千零九十六则，插图一千一百六十幅，引据医书二百七十七种，经史百家书四百四十种，“上自坟典，下至传奇，凡有相关，靡不收采”（李建元《进本草纲目疏》），系统总结了16世纪前中国的药物经验，订正了前人的一些错误，对后世药物学的发展作出了重大贡献，是祖国医药学宝库的宝贵遗产。万历三十四年（1606）传到日本、后又被译成拉丁文及法、德、英、俄等多种文字，流传于世界各国，对世界医药学产生一定影响。达尔文在《人类起源及性的选择》一书中也曾有引证。明确否定长生不死的仙药。另还有《濒湖脉案》、《奇经八脉考》，流传于世。另有《五脏图论》、《三焦客难》、《命门考》等，已佚。