南北朝时南朝科学家。字文远。祖籍范阳遒（今河北涞水）。先后在刘宋朝和南齐朝担任过南徐州（今江苏镇江）从事史、建康（今南京）公府参军，娄县（今江苏昆山东北）令、谒者仆射、长水校尉等官职。自幼“专攻数术”，青年时曾博访前故，远稽昔典，从事科学活动。在数学方面的主要贡献是应用刘徽的割圆术，计算圆周率π的值在3.141 592 6和3.141 592 7之间。还算出π的密率为355／113，约率为22／7。其密率值比欧洲早一千多年。他还和儿子祖暅得出球体体积的正确公式即“缘幂势既同，则积不容异”的“祖氏公理”。在天文历法方面，大明六年（462），编制《大明历》，首次把岁差计算在内，定一回归年为365.242 8日；还测定交点月为27.212 23日，与现代数值相比只差十万分之一日。但由于重重阻挠及改朝换代等原因，直到他死后十年才在他儿子祖暅的坚决请求下，于梁天监九年（510）正式颁行。作《驳议》一文，强调天文历法要重实证的检验，反对拘泥于古人或单凭想象，具有重要的方法论意义。在机械发明制造方面，曾改制“圆转不穷，而司方如一”的铜制机件转动的指南车和“日行百余里”的“千里船”，以及粮食加工工具水碓磨、计时的漏壶和巧妙的欹器等。数学著作《缀术》和《九章术义注》均佚。