东汉末太平道的创立者和黄巾起义领袖。巨鹿（今河北平乡西南）人。奉黄老道和《太平经》。以符水咒法为人治病，自称“大贤良师”。灵帝（167—189在位）时，借治病传教，在农民中秘密进行组织。十余年间，徒众达数十万，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。中平元年（184）起义，称“天公将军”。以头缠黄巾为标志，被称为黄巾军。与弟张梁会集幽、冀两州黄巾军，在广宗（今河北威县东）击退北中郎将卢植的进攻，后又打败东中郎将董卓。不久病死。