唐僧人。俗姓杜，金州安康（今陕西石泉南）人。幼年雅好佛书。唐天授二年（691）投荆州玉泉寺恒景（634—712）律师出家、受戒，钻研经典。后到嵩山慧安（582—709）处学禅，又至韶州（治今广东韶关市西南）曹溪参谒慧能，执侍十五年，尽得其顿悟法门。先天二年（713）住南岳般若寺观音台，弘传慧能禅法三十余年，开南岳一系，世称“南岳禅师”。尝用磨砖比喻坐禅以启发学人，认为磨砖既不能成镜，“坐禅岂得成佛？”（《景德传灯录》卷六）卒谥“大慧禅师”。弟子九人，以马祖道一为主座。其后世法系形成沩仰宗和临济宗。