认为世界只有一个本原的哲学学说。一元论有唯物主义的一元论和唯心主义的一元论，二者是互相对立的两大营垒。唯物主义的一元论主张物质是世界的本原，世界统一于物质，世界上千差万别、形形色色的事物和现象，都是物质的各种表现形态，精神是物质的反映。古希腊的哲学家赫拉克利特认为：“世界是包括一切的整体，它不是由任何神或任何人所创造的，它过去、现在和将来都是按规律燃烧着，按规律熄灭着的永恒的活火。”唯心主义的一元论主张精神是世界的本原，世界统一于精神，世界上的各种事物都是精神的产物和表现。如中国宋朝的朱熹认为“理在事先”，世界上的一切事物都是“理”（精神、思想）产生的，“理”是世界的本原。德国的黑格尔认为在自然界和人类出现以前，就存在着“绝对精神”，它是世界的本原，而自然和社会不过是绝对精神发展到一定阶段的产物和表现。
马克思主义哲学是唯一科学的一元论。它认为世界的本质在于物质。它不仅在解释自然现象中坚持了这个观点，而且在人类社会和历史领域中也贯彻了这个观点，承认人们的社会存在决定人们的社会意识，社会发展的决定性因素是物质生产方式，从而把唯物主义的一元论贯彻到底，建立了科学的唯物主义一元论的学说。