明哲学家。字子衡，号浚川。仪封（今河南兰考东）人。弘治进士。历任湖广按察使、右副都御史、南京兵部尚书等职，曾巡抚陕西，视学北畿，被诬入狱。在宇宙观上否定佛道两家“有”生于“空”和“无”之说，反对程朱学派“理在气先”的观点，宗张载的“气一元论”。认为“天地未生，只有元气。元气具，则造化人物之道理即此而在，故元气之上，无物、无道、无理”（《雅述》上）。指出“理根于气，不能独存也”（《横渠理气辩》），“气有聚散，无息灭”（《慎言·道体》）。否认先天的“德性之知”和“致良知”，反对“虚静以养心”、“泛讲以求知”的认识方法，断言“物理不见不知，虽圣哲亦不能索而知之”（《雅述》上）。认为人们要获得丰富知识，必须在实践中接触各方面事物，“讲得一事，即行一事；行一事，即知一事，得谓真知矣。徒讲而不行，则遇事终有眩惑”（《与薛君采二首之二》）。又说：“夫圣贤之所以为知者，不过思与见闻之会而已。”（《万龙书院学辩》）“心”的思维活动“思虑”与耳目感官的“见闻”相结合才能获得知识，故认识即主观与客观相接触的结果，亦即“内外相须之自然”（《雅述》上）。还依据对于“天地造化不齐”万事万物之理各有差别的理解，提出“不可执一而论”的辩证观点。提出“万物一气也，气一则理一……知分殊，当求其理之一；知理一，当求其分殊”（《慎言·作圣》），包含了由一知万，由万知一的初步的演绎和归纳的思想方法。认为“辩”即“析理以明道”（《慎言·君子》），主张审问明辨，并以“名实核”、“言无不实”来“以求会同”，认为“五行相生相克”之类“推测之术，圣人不贵”（《慎言·五行》）。在人性问题上，提出“性与气相有而不可相离”的主张，“离气言性，则性无处所，与虚同归；离性论气，则气非生动，与死同涂。是性之与气可以相有而不可相离之道也”（《性辨》）。以“离气无性”说驳斥程朱学派的“形性二本”、“有二性”的观点。认为人性有善有恶，强调“凡人之性成于习”（《答薛君采论性书》）。但又认为人性的善恶之分，“人心”、“道心”之别，皆由天赋的气质决定。历史观上认为人类历史是变化的，一切道理、制度都应“因时制宜”、“随时变易”。美学思想上，主张把审美意象规定为诗的本体，提出“诗贵意象透莹，不喜事实粘著”，要“示以意象，使人思而咀之，感而契之”（《与郭价夫学士论诗书》）。对自然科学也有研究，在天文学、音律学和农业方面均有成就。有《慎言》、《雅述》、《横渠理气辩》等，编入《王氏家藏集》和《内台集》。今中华书局出版《王廷相集》。