潜台词就是台词所包含的深一层意思，或者叫做台词所表达的人物内心活动。剧作者通过台词真实地反映出人物的内心活动过程，读者则要透过台词去准确把握人物的内心活动过程，即挖掘潜台词。
我们必须通过对人物台词进行语境分析以及对人物本身的身份、身世等进行分析，以获得潜台词。
曹禺的《日出》第二幕写李石清偷看了潘月亭与友华公司的秘密合同，李有意将此事告诉潘：
李石清不瞒您说。（狡猾地一笑）因为我在行里觉得很奇怪，忽而又是盖大楼，又是买公债的，有一天趁您见客的那一会工夫，开了您的抽屉看看。（笑）可是，我知道我这一举是有点多事。
潘月亭（呆了半天）不不—这不算什么。不算多事。（不安地笑着）互相监督也是好的。……
李和潘的台词，是在特定的语言环境中展开的：潘身为大丰银行经理，由于资金周转失灵，投机事业受挫，不得已将最后一片房产都押出去了，但为了稳定军心，又必须瞒着下属，而李石清为了“要出头”，不择手段地抓住了足以致潘月亭于死地的把柄，并以此作为要挟的资本。因此，李潘的行动实际上是一场面对面的交锋，这就是李潘对话的特定语境。李的目的既然是要挟，自然要让潘知道自己抓住了把柄，所以李向潘“坦白”了，但如果大丰银行真的彻底倒台，对李来说也捞不到多少好处，于是他又随即表明自己的“多事”，这便是明白地告诉潘：“我不说出去也行，就看你怎样提拔我了，否则，你我一齐完蛋！”这就是李的潜台词；按理，潘经理把柄被握，必然大发雷霆，但他在“呆了半天”里，权衡轻重利弊，不值得与李一起同归于尽，于是才说出了“不算多事。互相监督也是好的”这样的话，这是潘在穷途末路而又不甘失败时说的，他既要笼络下属而又不愿被李要挟，因此，“不算多事”的后面，便是“哼！今天算你赢了，老子今后找你算帐”这样的潜台词。
再如，曹禺的《王昭君》里，有一段王昭君的独白：
天气又暖和了，向南飞的雁，又向北飞了。我要象一只雁，
在碧悠悠的、宽阔的青天里飞起来多好。
王昭君这段台词，是在汉宫高墙里这一特定语言环境中说的。她入宫数年，寂寥冷落，但又不愿老死宫中，因此，她才渴望大雁的自由，这种渴求自由的愿望本身便证明了她生活的不自由，所以，在羡慕太雁的台词后面，我们感受到的是这样的潜台词：汉宫的生活是不自由的，我要为争取自由去奋斗i
当然，挖掘潜台词，除力求准确把握作者的意图外，也可以有读者的再创造活动，但必须以前者为基础。