情节是小说的三要素之一，它通过人物与人物，人物与环境之间形成的具体事件和矛盾冲突，展示人物性格，表现作品的主题。同时，生动丰富的情节也能够增强小说的表现力和感染力。因此，阅读分析小说中的情节，需要注意以下问题：
一、注意通过情节的分析，去把握人物性格。这是因为情节是人物性格形成及其发展的历史，情节是随着人物性格的发展而发展，随着人物性格的改变而改变的。如《水浒》中“林教头风雪山神庙”，小说一开始，写林冲到沧州后遇见李小二，并交待出他曾救助过李小二，由此可以分析出林冲扶弱救困的侠义气概。他无端受人陷害，却对李小二说：“我是罪囚，恐怕玷辱你夫妻两口。”由此可见他性格中忠厚善忍的一面。当李小二告诉他陆谦等三人密商之事后，他立刻“买把解腕尖刀，带在身上，前街后巷，一地里去寻”，第二天黎明“又去沧州城里城外，小街夹巷，团团寻了一日”，一连寻了三五日。由此，可以看出他性格中刚强、豪侠、不甘久受凌辱的一面，显示出林冲慷慨仗义、血气方刚的英雄本色。但当“寻了三五日，不见消耗”时，他“也自心下慢了”，又听从安排去守草料场，并打算“待雪晴了，去城中唤个泥水匠来修理”那四下里已经崩坏了的草屋，准备长期往下去，幻想刑满后再回东京与家人团聚，直到草料场火起，“只听得外面必必扑扑地爆响”时，他仍想着要开门去救火，怕交不了差。可见，东京八十万禁军教头的地位，优厚的待遇，美满的家庭，已经在林冲身上牢牢地打上了烙印，突出了安于现实、怯于反抗、在恶势力迫害面前一再隐忍的性格特征。但他的隐忍不同于逆来顺受，他做教头的经历，与江湖好汉的交往，形成了他性格中刚强、豪侠的一面，因此，他的忍中有不能忍的一面，聚集着复仇的怒火。所以，听到陆谦等人谈话，知道高俅的恶毒用心后，思想产生了质的飞跃，终于“忍无可忍”，杀人复仇，逼上梁山，走上了反抗的道路。忍辱——思起——平息——反抗，这正是林冲性格发展的过程，而我们理解这一过程，也正是从小说情节发展的分析中获得的。
二、注意通过情节的分析，去领会小说的主题。这是因为小说的主题不能依靠抽象的议论，而是需要通过具体生动的，有联系的情节自然而然地表现出来。如分析《儒林外史》中“范进中举”的主题，就需要注意从情节分析中去获得。“范进中举”的情节，可以分为中举前后两部分。前一部分的情节，侧重写范进中了秀才后，其岳父胡屠户说是来“贺喜”，实际则是来对他进行“教导”，训斥，不仅骂他是“现世宝”，连中了秀才也是胡屠户“积了甚么德，带挈你中了”的。范进在这训斥面前，是“唯唯连声”。尤其是写了范进在乡试前同他丈人商议借盘费时，“被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头”。这次骂，不仅骂他是“癞虾蟆想吃起天鹅肉”、“尖嘴猴腮”、“不三不四”，而且还辱及他的老母，被骂为“老不死的”。而且在范进乡试以后，“又骂了一顿”。分析以上现象，可知因为范进社会地位卑微，家境又穷困，以致胡屠户极端瞧不起他，对他态度十分粗野傲慢；他也自感卑贱，逆来顺受，甘受屈辱。后一部分的情节，侧重写范进中了举以后的情形。范进在得知中举时，居然“往后一交跌倒，牙关咬紧，不省人事”，疯疯颠颠，“众人拉他不住”。这是因为中举意味着他几十年所过的贫困、屈辱生活即将结束，他的政治、经济、社会地位即将改变，他梦寐以求的功名富贵已经出现在眼前，所以他喜极发疯。由此，我们可以看出当时封建科举制度对知识分子的毒害。在范进中举后，不仅在他家“挤了一屋的人，茅草棚地下都坐满了。邻居都来了，挤着看”，而且胡屠户的态度也来了个一百八十度的大转弯：送肉送钱祝贺，口口声声称范进是“贤婿”，“老爷”，夸范进“才学又高，品貌又好”，是“天上的星宿”，连他的女儿嫁给范进，也是他慧眼识人的结果。范进中举，甚至地方上很有名望的张乡绅也亲自登门拜访，称他和范进为“亲切的世兄弟”，是“年谊世好，就如至亲骨肉一般”，送银五十两，又送“三进三间”的房子。由以上我们又可以看出当时炎凉的世态。综合以上的情节，我们可以分析出“范进中举”的主题：小说通过范进中举前后的不同情景的描绘，揭露了封建科举制度的罪恶以及当时趋炎附势的黑暗社会现实。
三、注意通过丰富、生动的情节的分析，去领会那些增强小说的表现力和感染力的情节艺术技巧。如分析《三国演义》第五十回中曹操败走华容道的情节，我们就可以看出它具有曲折多姿的特点。小说先写曹操与张辽“引百余骑”在火林中先后遇到东吴吕蒙、凌统、太史慈，陆逊等，人拦截的情景，既可看出东吴兵马的浩浩声势，又可看出曹操逃窜时的狼狈。接着先后写曹操逃到乌林、葫芦口、华容道时的情景：这三个地方，曹操尽管处于仓皇逃窜中，但他却“大笑”、“仰面大笑不止”、“仰面大笑”、“扬鞭大笑”，笑“周瑜无谋，诸葛亮少智”，不在这三处设伏兵，否则“如之奈何”，“我等纵然脱得性命，也不免重伤矣”，“吾等皆束手就缚矣”。但每次都在他笑声未止，“言未毕”时，杀出对方的一员大将来，先是赵云，接着是张飞，最后又是关羽。这三次差点将他生擒活捉，但又写来各尽其妙。最后写曹操到了南郡，眼看死里逃生，可以“大笑”了，但偏又杀出一支军马，使已成惊弓之鸟的曹操惊呼：“吾命休矣！”但却是一场虚惊，来的是曹仁军马。但当已经虎口逃生，曹仁“置酒与操解闷”时，曹操反“仰天大恸”，“捶胸大哭”。这样的情节，我们读来不仅感到峰迴路转，曲折多姿，引人入胜。同时，又加深了对人物的理解；如曹操熟知韬略、足智多谋、败而不馁、同时又奸诈虚伪的奸雄性格；诸葛亮善于用兵、运筹帷幄、决胜千里的谋略。使人读来意趣盎然，感染力极强。如分析《红楼梦》中刘姥姥三次进荣国府的情节，就可以看出它具有复沓回旋的特点。情节相同的都是刘姥姥进荣国府，但写来又不尽相同。一进，只让刘姥姥见了王熙凤，但使我们看到了荣国府这个诗礼簪缨之族，温柔富贵之乡的豪奢；二进，刘姥姥见了贾母，又是饮宴，又是饱览，它使我们看到了荣国府的各种矛盾，隐约看到了这个行将败落的贾府潜伏已久的病症；三进，则那位曾向刘姥姥伸出援助之手的琏二奶奶也不得不向她呼救了。分析这样的艺术情节，我们应注意到：刘姥姥三进荣国府，实际上是逐步展示贾、史、王、薛四大家族的衰亡史，显示了封建社会必然没落的主题。
以上仅仅是我们在阅读分析小说的情节时需要注意的几个问题，还可以通过其它方面去阅读分析。但不管怎么样，阅读分析时必须抓住情节的实质，即展示人物的性格和表现作品主题的特点。否则，只着眼于情节的生动有趣，那就是舍本逐末了。