贵族死后，按其生前事迹授予称号，称“谥法”。始于西周中叶稍后。从周文王、武王至懿王，王号均自称。考王之后，方有谥法。后仍有自立王号者，如春秋时，楚君熊通自立为武王。天子及诸侯死后，由卿大夫议定谥号。秦始捷以谥法为子议父，臣议君，宣布废除。汉恢复。帝王谥号由礼官拟议后，皇帝赐与，又有私谥，始于东汉，夏恭死后，诸儒共谥为宣明君，陈寔死后，海内赴吊者三万余人，共刊石立碑，谥为文范先生。宋私谥之风仍盛，如程颢死后，文彦博采纳众论，题其墓为明道先驱生；程颐死后，世称伊川先生。宋以后仍有此俗。