官名。掌刑狱。《礼记·月令》孟秋之月“命理瞻伤，察创视听，审断决狱，讼必端平”。郑玄注：“理，治狱官也。”春秋时晋国设有此官。《左传·昭公十五年》：“士景伯如楚，叔鱼摄理。韩宣子命断旧狱，罪在雍子。”杜预注：“士景伯，晋理官”。战国时楚国设有廷理，掌刑罚，见《韩非子·外储说右上》。秦在九卿中设廷尉，掌刑狱。汉景帝中六年（前144年）更名大理。武帝建元四年（前137年）复为廷尉。衰帝元寿二年（前1年）又为大理。