唐高宗上元三年（６７６），因交、广、黔、桂等地，任用当地人为官，或非其才，遂派郎官、御史为选补使，数年一度，往选适当人才，称为南选。金太宗天会五年（1127），置南北二选，依原辽与北宋所学内容取士；海陵王天德三年（1151），又并南北二选为一。