通常指在阅读时，根据上下文语境直接确定生词词义的方法，即上下文法，也叫推断释词法。一个词只要进入文句，就立即与周围的词语、句段乃至篇章发生具体联系，并受其制约，词义直接取决于词语所处的具体语言环境——上下文。有时，甚至只有根据上下文才能确定多义词的义项、同义词的差别、词句的修辞义。在阅读中遇到生词时，不要停留在这个词上去硬抠，要把句子读完，从具体语境中找出与生词词义相关的关键性词语或句子，再结合生词的已知语素义来推知生词的词义。
根据上下文确定生词词义，由于不需要翻检词典，提高了阅读速度，使课内略读和课外泛读得以顺利进行。根据语境释词，由于是动了脑筋推断出来的，思维处于积极活动状态，理解容易融会贯通，记忆也容易牢固。
上下文提供确定生词词义的线索通常有：
一、同义复出。这类同义性的上下文线索，大都是生词的同义词，在同位语或对称句中出现。例如：
真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。
（《纪念刘和珍君》）
例中“直面”的意思就是下文的“正视”。
二、相对相反。这一类相对相反的上下文线索，有时是明确的反义词，有时以对比的句式出现，有时用表示转折韵关联词强调。例如：
我们要从国内外、省内外、县内外、区内外的实际情况出
发，从其中引出其固有的而不是臆造的规律性，即找出周围事变的内部联系，作为我们行动的向导。
（《改造我们的学习》）
从例中的“而不是”可以看出“臆造”与上文的“固有”意义相反，“臆造”的意思是“凭主观的想法编造”也就不难推出。
三、转义。在根据上下文解释这些词语时，一定要从词的基本意义出发，领会其整体意义，确定出由词的基本意义派生出来的引伸义或词在文中的修辞意义，决不可望文生义。
1.引伸转义。例如：
现在也有一些人到工厂农村去，结果是有的有收获，有的就没有收获。例中的“收获”的基本意义是指“收割成熟的庄稼”，这里却指“学习、工作方面所取得的成绩”，用的正是由基本意义派生出来的引伸义。
2.修辞转义。例如：
叶子底下是脉脉的流水。例中“脉脉”一词本是“默默地用眼神或行动表达情意”的意思。但这里，朱自清先生用的是拟人的修辞手法，巧妙地用它形容“水没有声音，好象深含感情的样子”，用的正是由词的基本意义转化出来的修辞意义。
四、描述例解。例如·
碰上时运不济，我的女儿夏洛蒂的孩子生病，或者祸不单行，两者俱来，模型也就只好搁在一旁，一连几个月也不会去碰它。
（《穷人的专利权》）
例中，“我的女儿夏洛蒂的孩子生病”即是例解，“时运不济”的意思当然只能是“时运不好”。
五、目的手段。例如：
有时仍不免呐喊几声，聊以慰藉那在寂寞里奔驰的猛士，使他不惮于前驱。
（《呐喊》自序》）
呐喊的作用在于鼓劲、壮胆，由此推知，“不惮”的意思只能是“不怕”。
六、逻辑推断。即从逻辑事理上去分析、推断词语的含义。例如：
不过同学中间的有几位狡猾的人，委过于他，使他冤枉被打的事情也着实不少……
（《书塾与学堂》）
例中“使他冤枉被打”的原因是有人“把过失推给他”，“委过”的意思可以从果到因推断。
最后，应注意的是，根据上下文确定词义有其局限性，如读音无法确定，不少生词只能确定一个大概的意思或语意方向。另外，推断词义的准确性与上下文提供线索的充分程度有关，也与各人的语言水平，对读物内容的熟悉程度，知识面和生活经验有关。