这是阅读古代文献时理解探求某些字（单音词）义的一种特殊方法。其特点是通过读音分析字（词）义，从音同音近关系，推求事物名称的由来，说明文字通假。例如《释名·释衣服》：“衣，依也，人所依以蔽寒暑也。”《说文解字·一部》：“天，颠也。”《释名·释火》：“火，化也，消化物也。”意思是说衣服称为“衣”，因为它，是人们遮挡寒暑的依靠；天称“天”，因为它在人们头顶之上；火称“火”，因为它能使万物消形变化。因声寻义的主要作用是：(1)推求语源。例如：《论语》；“改者，正也。”“政”和“正”同音，《周礼·夏官·序官注》：“政，正也，所以正不正者也。”“正”是“政”的语源。
(2)寻求本字。例如：《汉书·项籍传》：“(项梁)数使使趣齐兵俱西。”颜师古注：“趣，读曰促。”这里指明“趣”是借字，“促”是。本字。通过说明通假理解字(词)义又有三种不同的方式：1.用本字释借字，例如：《诗·小雅·斯干》：“秩秩斯干。”毛亨解释：“干，涧也。”“涧”是本字，“干”是借字。2.用借字释本字。例如：《管子·轻重丁》：“今齐西之粟，釜百泉。”注：“泉，钱也。”古代货币名原为“泉”，后来才叫“钱”。“泉”是本字，“钱”是借字。3.用本字的意义解释借字。例如：《诗·邯风·柏舟》：“耿耿不寐，如有隐忧。”毛亨解释：“隐，痛也。”查《说文》：“殷，痛也。”毛释“隐”为痛，即是以“隐”为“殷”的借字，故用“殷”的意义来解释“隐”字。运用因声寻义的方法，应该注意一个重要条件，这就是必须以读音相同或相近的字来作解释，要以先秦古音为依据，要有确凿的文献作为佐证。