清焦循诠释《周易》的主要方法之一。“天元”本指周历，周历建子以农历十一月为正月，儒家推崇周代，认为周历得天之正道，故称“天元”。“天元”作为数学专名产生于11世纪中叶。“天元术”与现代代数中列方程的方法极为相似。它首先是“立天元一为某某”，也相当于现代的“设X为某某”的意思。其次再根据问题给出的条件列出两个相等的多项式，令二者相减即可得出一端为零的方程。这种以二多项式相减以列于方程的步骤又称为“同数相消”或“如积相消”。“相消”是令二者相减，“如积”即“同积”，就是指两个相等的多项式。焦循曾运用“旁通”方法，将《周易》六十四卦组合成同爻位阴阳相对的三十二组旁通卦，并将阴阳爻画相同并相对的两卦比附为相等的两个多项式，把通过两个等式的相减，列出方程而后求得未知数的这种因果关系，比附为两卦之间的“此多一奇，则彼少一隅”，并依此进行反复的爻位运动，置换成为阴阳爻画相等的旁通卦组。