亦称单偶制，指一男一女结合为夫妻的婚姻形式。一夫一妻制产生于原始社会向阶级社会过渡的时期。私有制社会中的一夫一妻制是不彻底的，名不副实的。妻只能有一个夫，剥削阶级中的男性却可以凭借自己的财富和权势，实行公开的或变相的多妻制。例如，我国古代的多妻制是以一妻多妾为其表现形式的。这种多妻制带有等级制的特点，剥削阶级纳妾的多寡，往往与其品级、财富成正比。纳妾制度一直延续到解放前的旧中国。资本主义社会中的一夫一要制，实际上是以通奸和卖淫为补充的。社会主义制度的建立和妇女的解放，铲除了利用私有财产占有女性的条件，为一夫一妻制的真正实现提供了保障，这是人类两性关系发展史上的伟大变革。
一夫一妻制是我国婚姻制度的基本原则之一。按照法律的规定，任何人都不得同时有两个或两个以上的配偶。一切公开的或变相的一夫多妻、一妻多夫的结合都是非法的。违反一夫一妻原则的婚姻不予登记；重婚不具有婚姻法律效力，
并须依法追究犯罪者的刑事责任。已经成立合法婚姻的男女，只有在配偶死亡或离婚后，始得再行结婚。为了维护一夫一妻制，保障婚姻关系不受侵害，除禁止重婚外，还应禁止通奸、姘居等违反法律、破坏道德的行为。