通常指为了概括地了解文章或片断的主要内容而进行的一种快速阅读方法。它与略读法一样，常常与精读法相对而言.它只要求从文章整体着眼，在跳跃式的阅读中把握表述中心思想的主要句子，不必依次去读每一个句子，更用不着咬文嚼字。一旦对文章或片断有了一个概括的认识之后，就可以进一步确定是否有必要、有兴趣或行细地阅读全篇。一般而言，泛读又叫概览、粗读，因为它“只观其大意”，所以与“要一一探究”的精读有对立的意义。但泛读又往往成为精读的先期阶段，与精读有着密切的联系。换句话说，泛读由于从整体上先把握了文章大意，有利于精读时的准确理解。所谓“整体一→局部→整体”的阅读方法，“局部”指对文章的分析性精读，后一个“整体”指对文章的综合性精读，而开头的“整体”，就是指概览，即从整体角度上进行的泛读。有泛读（梁启超所谓“鸟瞰”）作先导，精读时就能抓住重点，深入钻研。在浩繁的参考书中查阅所需资料，可先运用泛读的方法了解有关材料的大意再作筛选；在学习、工作的间隙进行消遣性的阅读可用泛读；为了了解某些领域的动态，为了开阔眼界，丰富知识而进行涉猎性阅读也可采用泛读法。
运用泛读法，应注意两点：
(1)泛读时，注意力也应高度集中。注意力高度集中才能在大量的文字信息中捕捉到必要的信息。如果漫不经心、一扫而过，阅读后印象模糊，没有获得必要的信息，不能叫泛读。
(2)泛读时，要善于抓住关键，视觉范围要宽，扫视速度要快。阅读完毕，最好能用简炼的语句概括材料的总体内容，小结自己的阅读所得。
泛读的具体方法很多，常见的有：扫读法、跳读法、选择式阅读法、信息阅读法，掠读法等。
泛读作为一种阅读行为，有时也指广泛地阅读，即广读（鲁迅称为泛览）。广读法也是一种阅读学习和提高阅读能力的良好方法。