思维方式之一。指一种不依常规、寻求变异、从多方面寻求答案的思维方式。这种思维方式，不受现成知识的局限，不受传统方式的束缚，其结果可能由已知导致未知，发现新事物、新理论。因此，不少学者认为，发散性思维与创造力有直接联系，是创造性思维的中心，是测定创造力的重要指标之一。
发散性思维具有三个特征：流畅、变通和独特。流畅，指心智活动畅通少阻，灵敏迅速，能在短时间内表达较多的概念，这是发散性思维的量的指标，只要不离开问题，发散量越大越好。变通，指思考能随机应变，触类旁通，不局限于某一方面，不受消极思维定势的桎梏，因而能产生出超常的构想，提出不同凡俗的新观念。独特，指用前所未有的新角度、新观点去认识事物，反映事物，对事物表现出超乎寻常的独特见解，因而它更多地代表着发散性思维的本质。