指学习者学习活动的准备心理状态。是在大脑的系统性活动基础上，以一定方式建立起来的学习动力型机能。学习者已有的生活经验、知识结构、思维方式，以及需要、愿望、态度等都能构成其学习的心理准备状态，对学习发生定势作用，从而使学习活动有一定的方向性。学习定势作用发生在解决问题或学习的过程中。
定势有两种作用：一是积极作用，一是消极作用。所谓积极作用是指人一旦形成某种定势，在条件不变时，可以更迅速地知觉对象与做出合理的反应，从而使人更好地适应环境。例如当人们通过学习获得了一种普遍的行之有效的解决问题的原则和方法后，再遇到类似问题时，就会自觉或不自觉地采用这种原则和方法去解。这种定势作用正表现为知识与技能的迁移。所谓消极作用是指人一旦形成了某种定势，由于来不及适应外界情况的变化，就容易产生错觉，妨碍对新问题的解决。解决新问题时，越是信赖一种解题原则，就越会固执不变地用旧的方法解题，而不去尝试用其他方法。片面的经验所造成的消极定势容易对正确解题发生阻碍作用。
在解决问题的过程中，如果囿于固定的方式而发生困难时，解决的方法之一是暂时地把它搁置一下，待已有定势作用减弱之后，再来解决问题。学习者平时就应该注意培养自己思维的创造性与灵活性，克服惰性和刻板性，注意学习作业的综合化和多样化，从而尽可能消除定势对自己学习的消极作用。
教师在指导学习者的过程中，多运用变式比较教学方式，也可以帮助学习者克服定势的消极作用。