宋明理学范畴。北宋二程首先提出“性即理”的命题。程颐说：“性即理也，所谓理，性是也。”（《遗书》卷二十二下）性即宇宙根本之“理”在人或物上的体现。并认为“在天为命，在义为理，在人为性，主于身为心，其实一也”（《遗书》卷十八）。但又认为性分为二：“一为理性，一为气质之性。”故程颐认为：“性字不可一概论。‘生之谓性’，止训所禀受也；‘天命之谓性’，此言性之理也。”（《遗书》卷二十四）南宋朱熹说：“只是这理，在天则曰命，在人则曰性”，“性”便是人“心中所有底道理”（《朱子语类》卷五）。凡是纯善的“天地之性”，完全是天理的化身，从禀受而来的“气质之性”，则决定人的清浊、偏正、智愚、贤不肖。