指以虚静恬淡为道德修养准则。始于《老子》。《老子·十六章》：“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复。”《庄子·天道》：“夫虚静恬淡，寂漠无为者，天地之平而道德之至也。”主张无为，反对有为的活动。佛、道都讲静，北宋周敦颐兼采两家思想，明确提出：“圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。”（《太极图说》）认为主静是人生标准（“人极”）的要素。二程也受其影响。程颢说：“性静者可以为学。”（《外书》卷一）南宋朱熹则不赞成完全主静，认为“当动而动，当静而静”（《答许顺之书》），废动求静亦不足取，“然欲专务静坐，又恐堕落那一边去”（《答潘子善》）。明陈献章则专讲静坐，“为学须从静坐中养出个端倪来，方有可商量处”（《与贺克恭》）。明清之际王夫之批判主静说：“甚哉!致虚守静之说，以害人心至烈也。”（《周易内传》四上）清颜元亦认为：“宋人好言习静，吾以为今日正当习动耳。”（见《习斋年谱》）