宋明理学用语。与“真元之气”相对。指物质性的气。北宋二程（颢、颐）说：“真元之气，气之所由生，不与外气相杂，但以外气涵养而已。”又说：“人居天地气中，与鱼在水无异。至于饮食之养，皆是外气涵养之道。”（《遗书》卷十五）指出“外气”是由“真元之气”产生的，本身可聚成散灭，是人们“鼻息之间”、“饮食之养”所不可缺的生存“涵养”条件。