清初学者廖燕(1644―1705)提出的阅读治学主张。他针对当时那种“死读书，读死书，读书死”的庸俗读书风气，旗帜鲜明地强调要多“读”“自然之书”、“社会之书”。他说：“无字书者，天地万物是也。古人尝取之不尽，而尚留于天地间。日在目前，而人不知读，燕独知之读之，终生不厌。”（见《二十七松堂文集》）廖燕认为，书本知识不是唯一的知识，天地间有一种内容非常丰富，色彩缤纷的没有字的书，那就是天地万物、日月星辰、山川草木、虫鱼鸟兽，以及人类社会的各种各样的现象。这种书不是用文字写出来的，但古人曾从中得到过许许多多的教益。今天的人们也应该在学习书本知识，即阅读有字书的同时，多读点这种“无字书”，并且终生不厌。
廖燕的这种治学主张是对“书虫”式治学方法的否定。它继承了孔子以来阅读、治学理论中阅读学习与非阅读学习相结合的传统，而且见解更加鲜明深刻，是孔子“多闻多见”理论的进一步发展。
这种治学主张，又被毛泽东同志所看重和倡导，有了更进一步的发展。毛泽东既重视书本知识，又重视实际知识，既提倡读有字之书，又提倡读无字之书，从来反对死读书，读死书。他认为，读无字的书，即是向社会学习，向实际学习，向群众学习，“踏着人生社会的实际说话”。他还认为，“读书是学习，使用也是学习，而且是更重要的学习”。这些看法，正是抓住了阅读治学的精髓，其根据正是马克思主义认识论中“实践是认识的基础”这个最基本的原理。周恩来同志也重视读无字书，年青时代就撰写过这样一付对联：
“与有肝胆人共事，从无字句处读书。”