相对课堂阅读而言，指课堂阅读训练之外的各种独立阅读活动。它是课堂阅读的补充和继续，是阅读能力训练的必要组成部分。在课外阅读活动中，阅读者更有独立自主性，阅读内容有广泛多样性，阅读方法上有综合运用性，因此有利于培养独立阅读的兴趣和习惯，能锻炼和提高自读能力，能开阔视野，扩大知识面，受到丰富的思想教育。课外阅读可分为指导型和自主型两种。指导型课外阅读是在教师指导之下进行的阅读，自主型调外阅读是阅读者广入按照自己的＂意愿进行的阅读。前者有可能限制个人阅读兴趣和专长的发挥，后者有可能出现阅读的随意性和盲目性，甚至受到内容消极或有害读物的影响。二者应有机结合，以指导型课外阅读带动自主型课外阅读。
课外阅读的过程，一般可分三步：一、泛览。确定作品是否细读、重读或熟读。二、理解。分析和概括读物的要点。三、笔记。摘抄有价值的材料或写阅读心得。
课外阅读活动方式以个人阅读为主，可适当采用“读书报告会”、“专题讨论”等多种集体活动方式。课外阅读活动还应注意紧密结合课堂阅读训练和认真进行课外阅读效果的检查。