官名。秦置。西汉沿置，作为列侯、将军以至郎中的加官。任此官者，出入宫廷，侍从皇帝。员额无定，多可达数十人。东汉改用宦官充当。秩本为千石，后增至比二千石。以在皇帝左右，担任传达诏命等事，而权力颇大。曹魏时罢中常侍，改设散骑常侍，用士人任职。