官名。秦置，掌全国军政，与丞相、御史大夫并列。西汉前期同。武帝建元二年（公元前139）省。元狩四年（前119）以大司马名重置。东汉建武二十七年（51），改大司马为太尉，为三公之一。魏、晋、南北朝时期，除北周不置外，均为三公官，一般无实权。隋、唐、北宋亦为三公。宋政和二年（1112），改以太师、太傅、太保为三公，以太尉为武官最高官阶。习惯上又为对武官的尊称。元以后废。