皇帝之父。秦始皇称皇帝后，追尊其父庄襄王为太上皇，太上皇之名始此。后之称太上皇者，均为对尚在人世的皇帝之父的尊称。汉高祖尊其父太公为太上皇。以后皇帝传位于太子，即称太上皇，如唐高祖、唐睿宗、宋高宗、宋孝宗，均系其例。又有自称为太上皇帝的，号为传位，实仍自行主持要政。北魏献文帝传位于孝文帝，为最早之例。以后如北齐武成帝传位后主，清高宗传位仁宗，均属此类。