也叫阅读对象。通常指一个具体的阅读过程中作为阅读主体认识和把握的客观对象的读物。阅读客体与阅读主体总是处于同一个具体的阅读关系中，互相对立又互相依存。一篇文章，一本书，如果正在被阅读，即与一个特定的读者建立了阅读关系，就成为该阅读者（主体）的阅读客体。
一篇文章或一本书，本已是一种客观存在，但能否直接成为特定读者认识和把握的对象，或者说能否直接成为该读者的阅读客体，取决于它对该读者有多大的潜在意义和实际意义。所谓潜在意义，就是读者能读懂它多少；所谓实际意义，就是读懂之后对读者有多大用处。如果它具有较大的潜在意义和实际意义，就可能与该读者建立阅读关系，从而担当阅读客体的职能。