战国韩非用语。《韩非子·五蠹》：“古者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公，公私之相背也，乃仓颉固以知之矣。”“公”即“人主之公利（公义）”，“私”即“人臣之私义”、匹夫之“私便”。从人“皆挟自为心”立论，认为君臣“利异”，因而“君臣异心”，公私相背。指出：“私行立而公利灭矣”，而“私义行则乱，公义行则治”（《韩非子·饰邪》），进而主张“去私心，行公义”，以维护君主的专制统治。