一、明、清最高官署名。明太祖杀宰相胡惟庸，罢中书省，废宰相制。成祖特简解缙、胡广、杨荣等直文渊阁，参预机务，始称内阁，阁臣参预机务亦始于此。后内阁地位渐高，阁臣（大学士）实际成为宰相。清沿袭，但参与重要政务之人多由皇帝委任，非必为阁臣。康熙时，内廷书诏划归南书房翰林，内阁之职已分。雍正设军机处，内阁成为传达谕旨、公布文告的机关，不问军国机要，职权更轻，但名义上仍为最高的官署。参见“大学士”。 二、清末仿行君主立宪制，设立责任内阁。光绪三十二年（1906），改组内阁，设会议政务处，以各部尚书为内阁政务大臣。宣统三年（1911），将旧内阁与军机处合并，号为“责任内阁”。设总理大臣、协理大臣及各部大臣，合称国务大臣。民国后政府实行责任内阁制，以国务总理为内阁之首，由大总统提名，经国会通过后任命。总理提出各部总长（国务员）名单，得到国会同意后，由大总统任命。袁世凯时一度废责任内阁，以大总统为行政首长。袁氏败后，仍行内阁制。