《周礼》谓每二乡以公一人为乡老。周王畿六乡，周王有六卿，公有三人，即以此三人兼乡老。老为尊称。乡老之职，据《周礼》记载，仅为与乡大夫共同参加乡饮酒礼，乡射礼等礼仪性活动。