帝王妃嫔。《礼记·昏仪》谓天子除后外有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。晋武帝始依此说，规定以贵嫔、夫人、贵人为三夫人，位皇后下。南朝宋以下各代均设三夫人，称、名称不尽相同，如南朝宋之三夫人为贵妃、贵嫔、贵人。北齐后期为弘德、正德、崇德。北周改称三妃，为贵妃、长贵妃、德妃。唐初有四夫人，指贵妃、淑妃、德妃、贤妃，已不按旧规。玄守宗又以惠、丽、华三妃为三夫人，但后来又置贵妃，夫人之数不限于三。以后各代也不再按此说办事。