通常指具体阅读过程中从事阅读活动的人。在阅读过程中，阅读者是阅读行为的发动者和操作者，而且至始至终决定着阅读的目的、任务、方式和效果。读物也因其成为认识和把握的对象，并在阅读展开的过程中逐渐获得了意义。阅读者始终处在一个积极的主动的地位，因而成为阅读过程中的主体。
阅读主体是与阅读客体相对应的。阅读是人能动地认识客观世界的精神活动，但从特殊意义上讲，阅读又是人能动地改造世界的一种物质活动。人脑是一种物质存在的形式，阅读正是这种物质形式的一种特殊运动。同时，通过阅读，不仅把读物从一种密码式的符号系列转变为一种充满意义的作品，而且改造了阅读者本身。在这个意义上，阅读是一种实践性的活动。实践是一种具有内部关系的动态系统，在这一结构中，又必然地包含着主体和客体两极因素。社会的人相对于外部的物来说，表现为主体，而与主体直接发生相互关系的物，则称之为客体。实践也就是主体和客体的现实统一。在阅读过程中，作为认识者的阅读者——阅读主体，与作为被认识者的读物——阅读客体，也是一种现实的统一。
人之所以能够充当实践主体，除了人是实践的执行者外，一个十分重要的原因就在于：任何实践都是在主体有意识的控制下进行的，主体凭借着主观的意识把握客观现实的内在属性和规律。阅读作为一种实践行为，也正是阅读主体（人）凭借着主观的能动意识（认识学派称为认知结构）去把握读物并通过读物把握其所反映的客观现实。