现实世界、自然界和现存社会关系的总和；审美感、审美观念、审美概念、审美判断和美学理论的基本源泉；艺术中反映的客体（见反映论条）。艺术反映现实，艺术不仅是人认识现实的手段，而且是革命地改造现实的强有力的手段。
关于艺术和现实的关系问题，在美学思想发展的全部历史时期，进行着尖锐的思想斗争。美学中的主观唯心主义者和艺术中的形式主义者不承认现实是艺术的基础。他们认为，人、他的主观意识以自己的力量创造艺术作品，也创造审美观念和美学理论，客观唯心主义者把现实归结为某种绝对精神、思想的异在等等。他们认为，艺术和美学概念是这种精神或理想的自我产物。现代反动资产阶级美学和艺术的全部理论和流派都是以对现实的唯心主义理解或对现实的否定为依据的。
马克思列宁主义美学继承了过去唯物主义美学、特别是俄国革命民主主义者的美学的优良传统，使艺术和现实的关系问题，现实在人的审美感和审美观点的形成中的作用问题获得真正科学的解决。现实主义艺术（见现实主义条）同现实紧密相联，它力求真实地反映现实的主要的本质特点。社会主义现实主义艺术也以现实为根据，反映革命发展中的现实。正因为这样，它是认识生活和对劳动人民进行共产主义教育的强大手段。