也称“时文”、“制艺”、“制义”、“八比文”、“四书文”。明、清科举考试制度规定的文体。其部分格式，如“破题”之类，宋时已有。元于《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》中出题，是为四书文的起源。明洪武时定乡、会试文字程式，称五经义、四书义。成化后八股文臻于完善。每篇由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。“破题”用两句说破题目要义。“承题”承接破题而阐明其意。“起讲”为议论的开始。“入手”为起讲后入手之处。下自“起股”至“束股”才是正式议论，以“中股”为全篇重心。在这四股中，都有两股排比对偶的文字，合共八股。题目出自《四书》，内容须据宋朱熹的《四书集注》，不许自由发挥。乡、会试二场之五经文，也腼须用八股文格式，内容根据五经的宋、元人注本。八股文不仅形式刻板，亦束缚作者思想。光绪言二十八年（1902），废八股，乡、会试虽尚有四书义、五经义，文章格式已不受限制。