春秋老子提出的主张以柔弱胜刚强的观点。老子对当时社会作了深入观察，认为世界的本原是道，遵循“反者道之动”的规律，提出“弱者道之用”的“弱用之术”。认为一切事物都有正反两面的对立和转化，处在不同阶段的人和集体都可以以“弱”为手段达到“强”的目的。刚强在发展中会走向自己的反面，柔弱可以攻克刚强，是使事物达到目标的绝妙手法。所以应采取逆向思维的方法，用“弱用之术”来解决世间矛盾。并通过对事物发展规律的洞察推断出“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”（《老子·七十六章》）。