事物间互相对立又互相作用。春秋末晏婴论“一气、二体、三类……以相成也；清浊、小大、短长……以相济也”（《左传·昭公二十年》），老子论“难易相成，长短相较”（《老子·二章》），当为“相反相成”思想之始。《汉书·艺文志》提出“相反相成”的概念：“仁之与义，敬之为和，相反而皆相成也。”