春秋老子用语。指从事于道就在于时时减少人的知识和作为。与“为学日益”相对。《老子·四十八章》：“为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为。无为而无不为。”认为从事于学，时时增加人的知识和作为；从事于道则相反。道是无为而自然的，任何人为都是对道的破坏。以儒家主益的态度为非，主张时时减损人为所添加的一切，“绝学”、“弃知”，达到“无为”，恢复自然纯朴的本性而“无不为”，宣扬了蒙昧主义。老子这一思想后为庄子所发挥，为“离形去知”、“坐忘”等学说之滥觞。