诚，指诚实无欺或真实无妄；明，指光明、明白。语出《中庸》：“自诚明，谓之性，自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。”认为人本具有诚实无欺、明白识物的本性，通过教育可以使人明白事理，真实无妄而恢复原有的本性。属于道德修养的范畴，但也含有认识论的意义。唐李翱《复性书》：“道者至诚也，诚而不息则虚，虚而不息则明，明而不息则照天地而无遗。”认为圣人有“诚明”的本性而能明照天下，通达天下的事理。北宋周敦颐在《通书》中提出“诚精故明”，把“明”作为对宇宙本体“诚”的精深体会。南宋朱熹说：“诚则无不明矣，明则可以至于诚矣。”（《中庸章句》）承继《中庸》和李翱之说。北宋张载认为：“自明诚，由穷理而尽性也；自诚明，由尽性而穷理也。”（《正蒙·诚明》）明王守仁则说：“良知无所伪而诚，诚则明矣。自信，则良知无所惑而明，明则诚矣。”（《传习录》中）“诚明”的核心是“致良知”。明清之际王夫之作了唯物主义的解释：“诚者，天之道也，阴阳有实之谓诚。”（《张子正蒙注·太和篇》）“诚与道，异名而同实者也。”（《尚书引义·康诰》）以“诚”作为宇宙一般规律。“明非但知之谓也。《或问》兼安行言之，为尽其义”（《读四书大全说》卷三）。认为“明”是对客观规律的认识和把握，是知行的统一。又认为“明”是一种正确的预见：“明则诚者也，豫也。”（同上）以知行关系阐述诚与明的关系，赋予新的内容：“明诚合一，则其知焉者即行矣，行焉者咸知矣。”（《读四书大全说》卷四）