与“乐而不淫”同为春秋孔子关于艺术批评的美学准则之一。《论语·八佾》：“子曰：《关雎》乐而不淫，哀而不伤。”《左传·襄公二十九年》载季札观乐，有“哀而不愁”之说。哀者，人之情也，“伤者，哀之过而害于和者也”（朱熹《论语集注》）。和，乃“心平德和”。晏婴说：“先王之济五味，和五声也，以平其心，成其政也，声亦如味。……君子听之，以平其心。心平德和。”（《左传·昭公二十年》）孔子以“哀而不伤”来强调人的尊严，强调对生命的肯定，极力反对过度哀伤和毁伤生命，即使临丧亦应“丧致乎哀而止”（《论语·子张》）。艺术的社会功用在于使人致善。因此应把握“哀而不伤”的尺度，不致把悲伤的情感过度地渲染为无限的伤感。“哀而不伤”、“乐而不淫”的审美尺度亦反映了孔子“过犹不及”（《论语·先进》）的审美原则。参见“乐而不淫”。