春秋孔子哲学、伦理思想的一对范畴。刚，刚毅、坚强；柔，温柔、宽容。孔子不赞同老子以柔胜刚的贵柔思想，而主张刚柔相济，在两者之中，他更强调“刚”。他认为“刚毅木讷近仁”（《论语·子路》）。刚毅坚强，为人所难能，故孔子叹曰：“吾未见刚者。”（《论语·公冶长》）孔子认为子路之强勇，似之而非，告之曰： 君子之刚强品德指“和而不流”，“中立而不倚”，“国有道，不变塞焉”，“国无道，至死不变”（《中庸》引）。还认为刚毅之品德必须靠“好学”来养成，否则“好刚不好学，其蔽也狂”（《论语·阳货》），而通过博学慎思，能达到“虽柔必强”（《中庸》）。孔门推崇刚毅品德，但也认为温柔也是一种美德。孔子弟子盛赞其“夫子温、良、恭、俭、让”（《论语·学而》）。孔子还认为“宽柔以教”的政策，不失为一种刚强的体现。