为仁、行仁的根本。“有子曰：‘其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！’”（《论语·学而》）以孝弟为仁的根本，符合孔子思想。有人问孔子为何不从政，他说：“《书》云：‘孝乎惟孝、友于兄弟，施于有政。’是亦为政，奚其为为政”（《论语·为政》），又说“孝慈则忠”（同上），认为孝弟对政治关系极大。二程发挥了孔子这一思想，认为“孝弟为仁之本”是说行仁自孝弟始，孝弟是仁之一事，说：“谓之行仁之本则可，谓是仁之本则不可。盖仁是性也，孝弟是用也，性中只有个仁、义、礼、智四者而已，曷尝有孝弟来。然仁主于爱，爱莫大于爱亲，故曰‘孝弟也者，其为仁之本！’”（见朱熹《论语集注》）