刚直，春秋孔子所肯定的美德之一。《论语·公冶长》：“子曰： 吾未见刚者，或对曰： 申枨。子曰： 枨也欲，焉得刚。”包咸注： 申枨，鲁人。宋邢昺疏：“正义曰，此章明刚……刚谓质直而理者也，夫子以时皆柔佞，故云未见刚者，或对曰申枨者或人闻孔子之言乃对曰申枨性刚，子曰：‘枨也欲，焉得刚。’”孔子肯定刚直是人的美德之一，而与多情欲者迥然不同。《论语·子路》：“刚毅木讷近仁”，认为“刚”已接近于仁的境界。然而孔子又认为具有刚直品质的人必须善于学习，说“好刚不好学，其蔽也狂”（《论语·阳货》）。