儒家伦理用语。一般指羞恶知耻。道德主体自觉其思想、行为为非而油然产生的羞愧自责之情。也指对不道德行为的一种评价或指斥，即可耻。思想史上多指前者。孔子已有关于“耻”的言论，提倡“行己有耻”（《论语·子路》）。认为士对自己不善的动机和行为应有羞耻之心，这样才能“不辱君命”，履行所承担的使命和责任。又说：“知耻近乎勇。”孟子将“羞恶之心”视为人之天赋“良心”的主要内容。指出：“耻之于人大矣。”“人不可以无耻，无耻之耻，无耻矣。”（《孟子·尽心上》）“无羞恶之心，非人也。”（《孟子·公孙丑上》）认为“知耻”是人之为“人”的基本规定。强调“知耻”对于成就道德人格的重要性。南宋朱熹说：“耻便是羞耻之心，人有耻则能有所不为。”（《朱子语类》卷九十七）又说：“知耻是由内心以生，闻过是得之于外，人须知耻，方能过而改，故耻为重。”（《朱子语类》卷九十四）陆九渊强调要“耻所耻”，“圣贤所贵乎耻者，得所耻者也。耻存则心（本善的‘天理’之心）存，耻忘则心忘”（《杂说》）。指出：“人而无耻，果何以为人哉？”（《人不可以无耻》）管仲将“耻”纳入“国之四维”。“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。”（《管子·牧民》）顾炎武指出：“四者之中，耻为尤要。”（《日知录·廉耻》）明吕坤也说：“五刑不如一耻。”（《呻吟语·治道》）晚清龚自珍更有“明耻”一说，“士皆知有耻，则国家永无耻矣。士不知耻，为国之大耻”（《明良论二》）。认为庶人无耻，辱其身、家而已，而“士无耻，则名之曰辱国；卿大夫无耻，名之曰辱社稷”。如果合天下之人皆无耻，“举辱国以辱其家、辱其身，混混沄沄，而无所底”，如此，“则何以国？”（同上）据此抨击了寡廉鲜耻的腐败现象。近代康有为承朱熹所说，认为：“人有所不为，皆赖有耻之心。如无耻心，则无事不可为也。”并进而提出：“风俗之美，在养民知耻。”（《孟子微》卷六）体现了中国传统伦理思想对“耻”、“知耻”的高度重视。