中国古代关于人生价值问题争论的一个重要方面。“德”，指道德意识、道德行为；“力”，指生命力、意志力、体力、国力。孔子开始区别了力与德，并表示了重德轻力的倾向。他说：“骥不称其力，称其德也。”（《论语·宪问》）又说：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁！”（同上）墨子强调“力”的价值，认为人与别的动物不同是在于“赖其力者生，不赖其力者不生”（《墨子·非乐上》）。认为禹汤文武之治，“故以为其力也”（《墨子·非命下》），体现了德力统一的思想。孟子虽不完全轻视“力”的价值，曾说：“智，譬则巧也；圣，譬则力也”（《孟子·万章上》），但把“以力服人”与“以德服人”对立起来，认为“以力服人者，非心服也”，“以德服人者，中心悦而诚服也”（《孟子·公孙丑上》）。荀子兼重德力，他说：“全其力，凝其德。力全，则诸侯不能弱也；德凝，则诸侯不能削也。”（《荀子·王制》）韩非崇力贬德，认为“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力”（《韩非子·五蠹》）。其“力”，上为权力，下为勇力。东汉王充再次提出德力并重观点，认为“治国之道所养有二： 一曰养德，二曰养力”，主张“文武张设，德力具足”（《论衡·非韩》）。其“力”，不仅是指像“壮士之力”、“农夫之力”之类的“筋骨之力”，而且还包括“儒生之力”、“贤儒之力”之类的“以学问为力”，强调了知识的价值。王充的这些观点，在中国古代社会没有引起足够的重视。长期来占统治地位的儒家思想只重视“德”之崇拜，很少注意“力”的价值。