① 指有人格的神灵。殷周时极为普遍。“昔我先王之有天下也……以供上帝山川百神之祀”（《国语·周语中》）。至春秋鬼神观念渐衰，如史嚚说：“国将兴，听于民；将亡，听于神。”（《左传·庄公三十二年》）孔子说：“祭如在，祭神如神在。”（《论语·八佾》）又说：“敬鬼神而远之。”（《论语·雍也》）对鬼神的存在持怀疑态度。

② 指微妙的变化。《易·系辞上》：“阴阳不测之谓神。”荀子也以神指自然界错综复杂的变化，“列星随旋，日月递照，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各得其和以生，各得其养以成，不见其事而见其功，夫是之谓神”（《荀子·天论》）。宋代学者讲神，还具有变化的内在动力的意思，如北宋张载认为：“惟屈伸动静终始之能一也，故所以妙万物而谓之神。”（《正蒙·乾称》）“天下之动，神鼓之也”（《正蒙·神化》）。程颢亦讲神，“冬寒夏暑，阴阳也；所以运动变化者神也”（《遗书》卷十一），和张载所说相似。