中国古代关于德性来源和成就德性的学说。语出《易·系辞上》：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。”认为阴阳对立变化的法则（“道”）是没有不善的，它在人和事物上体现出来就成为性。对此历来有不同的解释。南宋朱熹说：“道具于阴而行乎阳，继言其发也，善谓化育之功，阳之事也。成言其具也，性谓物之所受，言物生则有性，而各具是道也，阴之事也。”（《周易本义·系辞上》）认为道本身包括阴阳两个方面。阳的作用是显示事物的变化发展“化育之功”，阴的方面则是“道”处于未发之际，是事物原有的本性。朱熹弟子陈淳进而作出与其师说略有不同的解释：“‘继’、‘成’字与‘阴’、‘阳’相应，是指气而言；‘善’、‘性’字与‘道’字相应，是指理而言。”（《北溪字义·性》）以为事物的“继”和“成”属于阴阳之气的作用。“善”和“性”则是指“道”或“理”而言。陆九渊从心学的角度提出：“‘继之者善也’乃独归之于人。‘成之者性也’又复归之于天，天命之谓性也。”（《象山先生全集·语录下》）意谓“善”乃存于吾心，而“性”则归于天。北宋张载说：“继继不已者善也，其成就者性也。”（《横渠易说·系辞上》）“不舍（指仁义）而继其善，然后可以成人性矣。”（同上）认为人性未成之初，“则善恶混”，经过去恶从善，然后才成善之性。明清之际王夫之认为继往开来是事物的普遍规律，“继之则善矣，不继则不善矣。天无所不继，故善不穷。人有所不继，则恶兴焉”（《周易外传》卷五），用朴素的辩证法观点作了新的解释。