《周易》中的两个卦名。乾象征天、阳性，坤象征地、阴性；后因以指宇宙间两种最基本的相互对立的物质势力或属性。《易·系辞下》：“乾，阳物也；坤，阴物也。”“夫乾，天下之至健也……夫坤，天下之至顺也。”《易·系辞上》：“乾道成男，坤道成女；乾知大始，坤作成物；乾以易知，坤以简能。”“成象之谓乾，效法之谓坤。”并认为乾坤在《周易》中占着特别重要的地位，“乾坤，其《易》之缊邪！乾坤成列，而《易》立乎其中矣。”《易·乾·彖》还认为：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。”把乾坤看做是万物产生的根源。由于乾坤代表着宇宙间两种最基本的对立的势力，又是万物产生的根源，故其象征意义十分丰富。既是天地的象征，又是日月、男女、父母、君臣、刚健与柔弱等一系列对立统一事物的象征，又常作为世界的代称。历来的中国哲学家都十分重视，并不断加以发挥。如明清之际王夫之说：“乾坤首建，极阴阳之至盛，以为变化之由，故曰：‘乾坤，其《易》之门邪！’”（《周易外传》卷七）《帛书周易》乾坤作“键”、“川”。