中国哲学史的一对范畴。理指法则、规律，气指构成万物的始基。北宋张载首先把理气作为一对哲学范畴提出：“天地之气，虽聚散攻取百涂，然其为理也，顺而不妄。”（《正蒙·太和》）他认为宇宙的根本是气，而气的千变万化都有一定的法则（理）。程颢、程颐认为理和气相依不离而以理为本。程颢说：“生生之谓易，是天之所以为道也。天只是以生为道，继此生理者只是善也。”（《遗书》卷二上）以理为宇宙生生不已的法则，理虽不离事物，但仍以理为形而上之道，实即以理为根本。程颐认为万物皆成于气，而气之所以然，即是理，理才是宇宙的根本。“一阴一阳之谓道。道非阴阳也，所以一阴一阳，道也。”（《遗书》卷三）所谓道即最根本之理，由它主宰阴阳之气。南宋朱熹明确提出“天下未有无理之气，亦未有无气之理”（《朱子语类》卷一），理气相互依存。但又认为“未有天地之先，毕竟也只是理。有此理，便有此天地。若无此理，便亦无天地，无人无物，都无该载了。有理，便有气流行，发育万物”（同上），主张理先气后。明王廷相、明清之际王夫之和清戴震继承张载的气的学说，反对理先气后说。王廷相认为：“理载于气，非能始气也。”（《慎言》）“理根于气，不能独存也。”（《横渠理气辨》）王夫之作了更详细的论述，认为气乃宇宙之根本，理依赖于气，无气则无理。“天人之蕴，一气而已。从乎气之善而谓之理，气外更无虚托孤立之理也。”（《读四书大全说》卷十）“言心言性，言天言理，俱必在气上说，若无气处则俱无也。”（同上）离开了气、心、性、天、理均不存在。戴震认为理是生生气化流行的历程，理就是气化流行的条理，存在于生生气化的过程中。“生生者化之原，生生而条理者化之流。”（《原善》）气化是根本，条理本于气化。