1840年鸦片战争至中华人民共和国成立时期哲学思想、理论的统称。

其特点为：（1）“中国向何处去”这一时代的中心问题表现为“古今、中西”之争，并制约着中国近现代哲学的发展；（2）马克思主义哲学中国化过程中产生了毛泽东哲学思想体系。

其发展、演变可分为旧民主主义革命和新民主主义革命两个时期。

旧民主主义革命时期哲学的内容主要包括：（1）关于变易、进化的发展观。活跃于1840年前后，以龚自珍、魏源为代表的一批地主阶级改革派，以“三世”变易观为理论依据，针砭时弊，要求改革。魏源提出“师夷之长技以制夷”的主张，要求人们学习西方的先进技术，以抵御西方资本主义的侵略。太平天国时期的思想家洪秀全、洪仁玕等人从西方基督教那里吸取了“上帝”观念和“平等”思想，要求在地上建立“天国”。戊戌变法时期，康有为、谭嗣同、严复、梁启超等最早在中国提出了比较系统的资产阶级哲学思想。他们围绕“中国向何处去”这个中心问题，以西方进化论思想为理论武器，论证了国家的独立、自强和发展。康有为用进化论解释历史，并把“公羊三世”说与《礼记·礼运》篇中的“大同”、“小康”联系起来，认为历史从据乱世到升平世，再到太平世，是人类社会进化的普遍规律。谭嗣同积极宣传“日新”进化的观点。认为“地球之运，自苦向甘”，人类社会是沿着“逆三世”、“顺三世”的轨道向前进化发展的。他在《仁学》中猛烈抨击了封建伦常各教，说它是“据乱世之法”，变法维新首先必须变革“三纲五常”。严复翻译了《天演论》，将西方的进化论系统地介绍到中国。他认为只有实现社会历史观和世界观的真正转变，用“力今胜古”、“日进无强”的进化论思想来武装中国人的头脑，才能树立中华民族自主、自强、自立的信心。辛亥革命前后资产阶级革命派的代表章炳麟、孙中山等人也相信进化论。但改良派认为进化是渐变，革命派则认为进化包含有跃进、突变。孙中山把整个宇宙的进化分为无生命的物质进化、生物进化和人类社会进化三个时期。认为人类社会进化，经过了“洪荒时代”、“神权时代”、“君权时代”，现在已到了“民权时代”。他还把进化与革命联系起来，指出进化过程中的革命突变是不可避免的，并强调人们的主观能动作用，提出“突驾”说，批评了改良派“断难躐等”，必须“拾级而上”的思想，认为这是“反夫进化之公理也，是不知文明之真价也”（《中国民主革命之重要》）。（2）关于认识论问题。近代伊始，魏源重新对知行问题进行了考察。他既反对理学空谈性理，也不满汉学专搞训诂，强调“及之而后知，履之而后艰”。认为要获得真正的知识，必须通过亲身的经历和观察。严复介绍了西方近代的唯物主义经验论，主张认识必须从客观事物出发，“即物实测”。他批评陆、王心学是“心成之说”，“强物就我”，即主观唯心论。在方法论上严复倡导科学的归纳法。章炳麟在知行关系上强调行，提出“竞争出智慧，革命开民智”的命题。他说：“人心之智慧，自竞争而后发生，今日之民智不必恃他事以开之，而但恃革命以开之。”（《驳康有为论革命书》）这里包含有社会实践观点的萌芽。孙中山提出“知难行易”学说，认为理论的建设和知识的探索是最重要的，也是十分艰巨困难的事，但又强调行是知的开端，先有行然后才有知。（3）西方近代自然科学的传入对中国近代哲学的影响。康有为、谭嗣同、严复、章炳麟、孙中山等都不同程度地将生物进化论、天文学、天体力学、物理学，尤其是关于电、磁、热、光等学说引入自己的思想体系，用来说明自己的宇宙观和方法论。他们对宇宙天体的形态和运动规律都作了比较准确的描述，认识到恒星、行星和星系之间的关系，并通过理论概括，肯定了宇宙的无限性和宇宙运动变化的绝对性。但他们往往不能将各自的与自然科学相联系的唯物主义和辩证法思想贯彻到底。严复在认识论上有实证论的倾向；康有为以精神性的“元”、“仁”作为世界的本原；谭嗣同也认为“仁为天地万物之源”等等。他们有时还夸大人的思想、意志的作用，引导到唯心主义。（4）佛学在近代复兴的趋势。谭嗣同的仁学体系中的一个重要部分，就是经过改造的佛学思想。章炳麟在被捕入狱后，开始学佛，并想建立一种新的宗教以激励人心。他把变革现实的希望寄托在“心力”上。

新民主主义革命时期哲学的内容主要为：（1）马克思主义哲学的中国化。在“五四”前后，在十月革命的影响下，马克思主义在中国广泛传播，马克思主义哲学的传播与发展成为中国近现代哲学的主流。马克思主义哲学通过下列环节实现中国化。第一，同各种错误思想作斗争。从“问题与主义”论战开始，经过多次的论战，如1920年前后的“中西文化”论战，1923年的“科学与玄学”的论战，30年代初的关于中国社会性质和中国史的论争，30年代中的“唯物辩证法”的论争，抗日战争时期对“唯生论”和“力行哲学”的批判等等。第二，在革命阵营内部反对“左”右倾错误思想、克服教条主义和经验主义。毛泽东写的《实践论》、《矛盾论》、《论持久战》、《新民主主义论》等著作，标志着马克思主义哲学中国化的一个崭新阶段。第三，在各个文化领域中运用辩证唯物主义与历史唯物主义的观点和方法。鲁迅、郭沫若、侯外庐等在文学艺术、历史、中国古代思想史等方面作出了重要的贡献。（2）中国传统哲学的发展。从20世纪20年代开始，中国出现了一批在大学里讲课并著书立说的专业哲学家，他们在逻辑学、中国哲学史和中国佛教史等方面进行学术研究，各自建立了自己的哲学体系。熊十力糅合儒佛，建立了“新唯识论”体系。认为本体即本心，大用流行，“翕”凝成物，“辟”运为心，相反相成。这在唯心主义形式下包含有某些辩证法因素。冯友兰的“新理学”把程朱理学与新实在论相结合，自立唯心主义哲学体系，在逻辑理论上达到了较高水平。金岳霖的《论道》、《知识论》，批评罗素的“唯主方式”（即主观唯心主义），提出“所与是客观的呈现”的观点，表现出唯物主义倾向。他还提出了概念具有“摹状与规律”双重作用的新理论。

中国近现代哲学是中国哲学史发展的一个崭新阶段。中国资产阶级始终没有形成博大精深的哲学体系，缺乏较高的思辨水平。马克思主义哲学中国化过程中产生的毛泽东哲学思想体系，成为中国人民认识世界和改造世界的伟大思想武器。毛泽东哲学思想体系科学、正确地回答了“古今、中西”之争，解决了“中国向何处去”这一时代的中心问题，为民主主义革命和社会主义革命提供了科学的理论工具。