（一）国家机关发布的命令、文告。《尔雅·释诂》：“令，告也。”《释名》卷六：“令，领也，理领之使不得相犯也。”具有法律效力。《周礼·秋官·士师·：“四曰犯邦令。”《秦简·法律答问》：“令曰勿为而为之，是谓犯令。”秦统一后，定皇帝的“令为诏”。汉沿之。为律的重要补充形式。《汉书·杜周传》：“前主所是著为律，后主所疏为令。”《汉书·宣帝纪》注：“天子诏所增损不在律上者为令。”（二）魏、晋、隋、唐规定为国家等级制度及其他内容的法律形式。自魏晋起，律、令分异。杜预《注律序》：“律以正罪名，令以存事制。”《新唐书·刑法志》：“令者，尊卑贵贱之等级，国家之制度也。”其含义已与秦汉不同。但唐令不只规定国家等级制度，还有其他内容，如有《田令》、《厩牧令》、《关市令》等等。（三）令常与其他词连用，如律令、诏令、法令等等。